In questo momento lui, Pupino, mi guarda come per dire:“Ma che vuole da noi questo signore?”. Pupino è un grande amico, io non ho mai avuto un animale proprio mio. Ha sedici anni, ha un occhio solo, pesa nove chili e mezzo, grazie a Dio sta benissimo, ho un rapporto bellissimo con questo mio amico…

Un altro rammarico grande va al di la degli episodi sportivi. Mi riferisco a quella “combutta” (ndr: testuale) che ci fu fra il presidente di allora e alcuni giocatori, che fecero in modo di buttarmi fuori dalla Coppa Davis. Quello si fu un grande rammarico.
Ci spieghi meglio, fu una sorta di coalizione contro di lei?. Bè si, ci fu questa sorta di coalizione che è stata sicuramente programmata ed organizzata dall’allora presidente della federazione (ndr: oggi Galgani è presidente onorario della federtennis). La delusione fu grande. D'altronde presi la squadra che l’anno precedente aveva perso al primo turno, l’anno dopo la portai a vincere la Davis e nel ’77 facemmo finale in Australia. Non mi sembra un cattivo risultato… Questo allontanamento durò per una quindicina di anni. La gente non credeva che per andar a vedere un incontro di Coppa Davis dovessi comprarmi il biglietto.

Ecco bravo, la risposta l’ha data lei.
Le avranno chiesto questa cosa già tante altra volte. Dove si dovrebbe agire per migliorare la popolarità del nostro tennis. E’ solo un problema di campioni, di diffusione in tv o altro?
Non c’è dubbio che i bambini quando iniziano a fare uno sport vogliono copiare un grande campione o una grande squadra. Noi non abbiamo un campione di richiamo come può essere un Federer o un Nadal e purtroppo abbiamo la squadra di Davis che sta in serie B. Ma il nostro tennis fa ben sperare, Volandri è arrivato in semifinale a Roma e le ragazze hanno vinto la Federation Cup. E’ un buon momento!  
Cosa pensa quando vede tanti genitori che ossessionano i propri figli per il tennis? Crede che sia un modo di fare proficuo?
Assolutamente no! Io penso che i bambini quando cominciano a fare uno sport la prima cosa che ci deve essere è il divertimento. Ma se i genitori, già da quando hanno sette-otto anni cominciano a forzarli e a spremerli, questo è completamente sbagliato. I bambini si devono divertire. Poi, se hanno un buon maestro e hanno anche talento, non c’è dubbio, vengono fuori.
Parliamo un po’ del libro che Lea Pericoli ha scritto sulla sua vita. Come è quando è nata l’idea di scriverlo?
Allora, io in genere parlo molto poco di tennis. Una volta è capitato a cena che raccontavo di episodi che erano successi anni fa. Mi dissero.. ma perché non lo scrivi? Bè io non so scrivere, Lea  invece è una brava giornalista e una brava scrittrice…e lei conosce la mia vita quasi quanto la conosco io.  quindi circa un anno fa prendemmo la decisione:”facciamolo!”. Lea era l’unica persona che poteva fare una cosa del genere, scrisse seimila pagine, no seicento, dico seimila! Il libro parla poco di tennis, ma è importante dire una cosa, abbiamo scritto tutte cose vere.

L’ha fatto Lea naturalmente. Lei scriveva fino a dieci ore al giorno. Si è buttata su questa sua opera, su questo suo “bambino” proprio a testa bassa. Ultimamente, sempre durante le cene, vengono a galla altri episodi e allora c’è chi fa la battuta che bisognerebbe scriverne un altro. Però prima vediamo come va questo.

Cosa ricorda della cultura di origine di sua mamma, la cultura russa.
Deve sapere che i russi sono molto più fatalisti dei napoletani e finiscono per prendere la vita in un modo molto più “tranquillo”. Mia madre mi chiedeva sempre:”Oggi come è andata?” Bene rispondevo – “Bè, allora domani vedremo!” Mi è rimasto molto della cultura russa. Io dico sempre di aver vissuto in Russia a Tunisi in casa dei miei nonni… si mangiava russo, si parlava russo, si andava nella chiesa russa. Quando sono venuto in Italia non parlavo una parola di italiano, parlavo francese e russo.
Quali sono i suoi piatti russi preferiti?

Vogliamo parlare “Ascenzietto”(Nicola, nel suo libro, lo chiama amichevolmente con questo soprannome a causa del nome del padre, Ascenzio),pardon di Adriano Panatta?
Adriano è nato per giocare a tennis. Peccato che sia durato poco perché sarebbe stato in grado di battere tutti i miei record. Io magari sono contento così, ma…

Credo che lui ce l’abbia un po’ con me perché crede che io l’abbia dovuto difendere per una causa che ha avuto contro la federazione che io, fra l’altro, non conosco affondo.

Nella controversia in corso fra Adriano e la Federazione non voglio entrare in merito. Io credo sia alla versione dell’uno che alla versione dell’altro, ma non sta a me giudicare. Anche perché se lo facessi farei un danno, o da una parte, o da un’altra. La porta del mio cuore è sempre aperta nei suoi confronti e lo dimostra quanto ho scritto nel mio libro, parlo solamente bene di lui.

Credo che sta a lui chiamare me, se non altro per una questione di età…

Molti innamorati del tennis hanno nostalgia di quei tempi. Tempi in cui, Adriano e Nicola li si vedeva percorrere le stesse strade, per raggiungere obiettivi comuni. Sarebbe bello, a detta di molti, rivederli camminare ancora una volta insieme, Nicola e Adriano, magari per una rimpatriata, su un campo di golf o di tennis. E chissà che insieme, quei due, non riescano ancora una volta a render grande il tennis di casa nostra.